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A l’image des missions Ulysses et Cluster, Solar Orbiter est une mission de l’ESA qui vise à découvrir les secrets que cache le soleil. La mission sera menée par un appareil puissant du même nom. Découvrez dans cet article ce qu’il en est.
Une sonde pour mener la mission de collecte de données sur le soleil
Le Solar Orbiter est une sonde qui a été conçue dans l’objectif de recueillir des données facilitant la compréhension de l’émergence du champ magnétique solaire. Elle permettra aussi de connaître les mécanismes de formation des vents solaires, ainsi que le processus à l’origine de l’activité éruptive du soleil. Pour ce faire, elle est dotée de dix instruments scientifiques. D’un côté, ce sont six téléscopes qui permettront d’avoir des images d’une qualité de l’ordre de 70 km/pixel. De l’autre côté, ce sont quatre instruments in situ qui favoriseront la mesure des particules de vent solaire et des champs magnétique et électrique. La sonde pourra se placer en orbite autour du soleil à une distance de 62 rayons solaires soit 42 millions de km. Cette distance fait de lui le premier appareil à s’être approché si près du soleil.
Les premiers résultats de Solar Orbiter
Les images de télédétection ont permis d’identifier des empreintes et de localiser la source du vent solaire. Suivant les analyses, l’espace est atteint par le champ magnétique du Soleil au niveau du « trou coronal ». La sonde a également permis de confirmer l’existence des « feux de camp » du soleil. Ce sont de minuscules éruptions. Fortuitement, durant son voyage, Le Solar Orbiter a traversé les queues de la comète Atlas et y a détecté de la poussière irrégulière.
Les perspectives sur Le Solar Orbiter
Dans les années à venir, il est prévu que la sonde, Parker, de la NASA puisse faire des mesures conjointement avec Le Solar Orbiter. Les deux appareils permettront donc d’avoir une vue d’ensemble. De plus, Le Solar Orbiter sera plus proche du soleil, soit à moins de 48 millions de kilomètres de la surface de ce dernier. Ce sera en 2022.
En gros, Le Solar Orbiter est une sonde conçue pour collecter des données sur le soleil. La sonde est équipée de dix instruments scientifiques favorisant des mesures variées.